modal verbs: un gruppo “speciale” di ausiliari
I modal verbs
I modal verbs sono un gruppo ‘speciale’ di verbi ausiliari. Li utilizziamo prima di altri verbi quando vogliamo specificare che un’azione è possibile, vietata, permessa, certa ma anche per chiedere permesso o per dare un consiglio.
I modal verbs sono:
- can, could
- may, might
- will, would
- shall, should, ought to
- must
- be able
Caratteristiche comuni dei modal verbs
I modal verbs presentano tutti alcune caratteristiche comuni:
- Sono invariabili: la terza personal singolare del present simple, al contrario della regola generale, non richiede la ‘s’ finale. Examples: ” She can speak Japanese” – “You may want to say something at the seminar tomorrow”.
- Il verbo che segue il modal verb è sempre all’infinito, senza il ‘to’. ( Example: Tom should look for a new job instead of lazing around all day)
- precedono il soggetto nella forma interrogativa ( Example: Can you lend me 5 €?)
- Nelle short answers, si comportano come il verbo to be, cioè vengono ripetuti nella forma affermativa se la risposta è affermativa, e negativa nel caso contrario.
- Nelle frasi interrogative e interrogative-negative , non richiedono l’uso dell’ausiliare do/does al presente e did al passato.
Permission (potere, capacità, permesso)
Per esprimere il permesso/la possibilità e in alcuni casi anche la capacità di fare qualcosa, i modal verbs sono CAN e MAY. La forma negativa è CAN’T e MAY NOT.
Ex: Jim can open his front door with his mobile phone – Martha may change her timetable without asking her boss.
Ex: John can’t drive the car – We may not be on time for the concert
Advice ( consiglio, suggerimento)
Quando vogliamo introdurre nella frase un suggerimento, o vogliamo consigliare a qualcuno di fare una determinata azione, utilizziamo SHOULD e OUGHT TO. La forma negativa è SHOULDN’T e OUGHTN’T.
Se vogliamo suggerire a un amico di smettere di sfumare o di iscriversi in palestra, non gli ordineremmo di fare una di queste due cose in modo perentorio ma gli suggeriremmo di prendere in seria considerazione l’idea.
Ex: You should quit smoking – You ought to do some sport.
Lo stesso vale alla forma negativa: SHOULDN’T E OUGHTN’T, che servono per esprimere una forte raccomandazione a non fare qualcosa.
Ex: You shouldn’t work so hard
You oughtn’t leave your children unattended.
Prohibition (divieto, proibizione)
Il divieto e la proibizione si esprimono con i verbi: MUSN’T E CAN’T.
Musn’t si usa soprattutto quando ci riferisce alla ipotetica violazione di un obbligo espresso dalla persona che parla o da un’istituzione.
Ex: At a camp-site you musn’t light open fires
You musn’t use electronic devices during takeoff unless switched to flight-mode.
SHOULDN’T rientra in questa categoria, anche se esprime piuttosto una forte raccomandazione a non fare qualcosa.
Possibility
Quando siamo completamente certi di qualcosa, non usiamo i modal verbs. Ma per esprimere una possibilità usiamo MAY, MIGHT E COULD.
La forma negativa è MAY NOT, MIGHT NOT, COULDN’T.
Example: A: My cellphone is completely dead!
B: It must be the battery.
A: It can’t be. I recharged it yesterday!
B: It might be a virus, then/ it could be a virus, then.
A: Could it be that new running app I downloaded yesterday?
B: That’s impossible! An app might slow functions down but can’t stop the cell from working completely.
Conditional, requests and suggestions (will, would, can, could, shall)
Usiamo ‘can‘ per fare una richiesta nella maggior parte delle situazioni della vita quotidiana e concludiamo la domanda con ‘please’ per renderele più educate e cortesi.
Example: Can you lend me a pen, please?
Possiamo usare ‘could‘ or ‘would‘ per fare una richiesta più formale in una situazione lavorativa o quando non abbiamo confidenza con il nostro interlocutore.
Example ‘Could you help me to choose the correct size, please?’ (in un negozio)
Example ‘Would you sign your name here, please?’ (in banca, in un ufficio)
Could e Would non si usano, però nelle risposte. Nei due esempi proposti le risposte positive corrette potrebbero essere: ‘Yes, sure’ – ‘Yes, of course’
Si possono fare offerte/proposte anche con Shall: Shall si usa solo alla prima persona singolare o plurale, specie quando una persona vuole offrirsi di fare qualcosa o per fare una proposta “Ex: Shall we go to theatre tonight?”.
E’ sempre meno usato, soprattutto nell’American English: mentre un tempo si usava in alternativa a will, per costruire il futuro, ora si utilizza quasi sempre Will.
Usiamo Will quando vogliamo esprimere in futuro una volontà, per formulare una richiesta o un invito, per fare delle previsioni.
Example. ‘Will you close the window?’
‘It will snow in a few days”
‘I’ll have a coffe, thanks’
Usiamo would, come will, per indicare 1) la volontà di fare qualcosa, 2) formulare una richiesta in modo molto formale 3) per indicare un’abitudine nel passato.
la forma contratta è ” ‘d “.
Example: I’d love to buy a Christmas present for my collegues
Would you mind helping me with the dinner?
My grandmother would always make a cake when she was expecting to have some guests
Ability (can, could, be able)
Can e could esprimono semplicemente la capacità di fare qualcosa o sapere come fare qualcosa.Could è usato per indicare di avere un’abilità nel passato o per richiedere un permesso in modo formale. Be able è però considerato un vero semi-modale.
Example. “I could free climb when I was young, but now I can’t”
” I can run a half-marathon in less than two hours”
“Sheila can inform students one by one of the school’s new opening time”
“Could I ask you a favor?”
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